BBC掌握的数字显示，目前居住在英国的非法移民数量已经接近75万。
英国内政部2001年的估计数字为43万，但伦敦经济学院的最新研究估计，2007年居住在英国的非法移民及其家属数量为72.5万，比2001年增加68.6%。
这项研究是由伦敦市长约翰逊赞助的，其目的是调查对非法移民实行特赦可能带来的经济影响。
据估计，整个英国非法移民的三分之二居住在伦敦。
在参加2008年市长竞选时，约翰逊曾提出特赦非法移民的想法——批准一些非法移民正式工作的权利，并使他们最终获得英国公民身份。
“确定身份”
BBC电视一台周一（3月9日）播放的《广角镜》节目对约翰逊的这一设想进行了深入探讨。节目邀请了政界人士、公司雇主和非法移民参与讨论这一设想有可能造成的各种利弊。
约翰逊本人在节目中表示，政府应当采取更严格的措施防止非法移民进入英国，但把大量已经居住在这里的非法移民遣返则是一种不实际的做法。
他说，如果这些非法移民的确显得能够为英国社会做出贡献，我们不如给与他们确定的身分，或者给与他们获得这种身份的机会。
约翰逊说，这样做当然需要设立非常严格的标准，有犯罪记录的人绝对不在此列。留下来的人需要确保自己及其家人的自立，对社会承担责任。最为重要的是，他们必须长期定居在英国，不能挣笔钱就走人。
“难以实现”
约翰逊在竞选伦敦市长时提出特赦市内非法移民
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英国政府已经加强了边境控制，开始使用“电子边控”系统记录出入境人员数量。
如果按照英国政府现行驱逐非法移民的速度计算，仅把伦敦经济学院所估计的目前居住在英国的72.5万名非法移民全部清理出去，就需要大约34年的时间和近90亿英镑（127亿美元）的费用。
但英国政府和反对党保守党都不支持约翰逊的特赦建议。边境及入境事务国务大臣伍勒斯说，这一做法不但不能帮助英国解决非法移民问题，反而会鼓励更多的非法移民想法设法进入英国。
约翰逊承认，他的想法是“一个很难获胜的政治争论”。但他坚持说，如果事实证明英国长期以来根本无法把这些非法移民轰走，那为什么不因势利导让他们留下来为英国社会做贡献。
伦敦经济学院的报告估计，根据约翰逊设想的特赦标准——居住在英国5年或以上的非法移民可获特赦——达标的非法移民将有45万。
