今年3月13日，公共关系专家吴旭曾警告称，北京奥运最严重的风险可能来自与西藏相关的抗议引发的政治冲击，中国学者和官员们当时礼貌地倾听这一告诫，但似乎不以为然。
现在，中国学者和官员乃至整个世界都认识到这一忠告的正确性。
就在吴旭发出警告的一天后，拉萨和西藏周边藏区发生骚乱，随后在国际上激起了反对中国西藏政策的抗议，接踵而来的是世界各地华人的反抗议活动，这一切都为北京奥运会蒙上了一层阴影。
吴旭现任亚利桑那州立大学教授，研究重点是中国“网络民族主义”。他表示担心由西藏骚乱引发的情绪波动可能会波及八月北京奥运会。
“这种公众情绪可能持续存在，并引发一些不可预期的事情发生——假如有运动员作出抗议举动的话，可能会有（观众的）嘘声和难堪的对抗——那都是我们不想看见的，”吴旭最近接受路透电话采访时说道。
他已经被再度邀请前往北京，向官员传授处理奥运会可能出现的公关危机的技巧。
然而即使运动场像官员们希望的那样友好，中国民众迸发的爱国主义怒火也已经成为强大的洪流，必将在政治和外交领域扮演日益重要的角色。
抵制法国商家的活动、针对西方媒体的严辞攻击、奥运火炬传递活动中的华人集会都反映出，如果共产党允许的话，中国公众意愿表达自己的看法，但他们同时也担心可能损害中国的国际形象。
“在许多方面，中国正变得更加自由，但是更加自由的中国不想成为矮化的中国，一个自由的中国将更加自信，而不是更加谦卑，”中国人民大学教授时殷弘说道。
“但是西方对西藏的反应已经点燃了这种情感：虽然我们变得更加富裕了，但他们仍然像19世纪时候那样对待我们。”
抗议传统
当共产党苦心培育的中国形象与国际事件发生冲突时，民众的爱国主义抗议示威活动往往席卷而来，此次与奥运和西藏事件相关的爱国主义浪潮也符合这一规律。
1999年，在北约轰炸中国驻贝尔格莱德大使馆并造成三人丧生后，抗议者包围袭击了美国驻北京使馆和其他城市的领馆。美国称炸馆事件为“误炸”，抗议者则认为这次轰炸是故意的。
2005年，日本竞逐安理会常任理事国资格引发了争议，加上人们对二战的记忆，中国爆发了大范围游行、抵制和偶发的暴力行为。
曾于1980年代担任政府高级顾问的政治评论员吴稼祥称，这一次，西方对奥运会的抗议和抵制呼吁让中国公众大为震撼，中国公众对“西藏独立”理念在国际上获得的支持所知并不多。
“西藏事件将两个对中国人民而言最敏感的议题搅和在一起——主权和奥运，所以事态发展至此并不令人吃惊。大多数中国人都为奥运感到骄傲，”他说道。
中国社会正变得日益繁荣、联系更紧密、更加自信，此次抗议活动也反映了这一变化。中国现在拥有世界最多的互联网用户——2.21亿人，占总人口的16%。
虽然新闻处于共产党的严格控制下，但是互联网和快速发展的商业媒体已经给公民更多表达意见的空间。吴旭表示，这些变化已经反映在互联网驱动的抗议、请愿和谴责活动上，这些活动比从前的民族主义愤怒扩散得更快、传播得更广泛。
“它如此分散，如此不集中，有这麽多前线，这麽多‘敌人’，因此非常不可预测，”他说道。“政府已经试图赶上、控制并驯服这些情绪，但是这些情绪并不是由政府创造出来的。”
一位党报编辑表示，随着公众愤怒蔓延，共产党曾试图通过放宽审查控制，并将公众声音推向前台，以驾驭爱国主义浪潮。
“起初传达出去的信息是放开媒体，让公众自由表达观点，”这位不愿透露姓名的编辑说道。“后来，官员们试图引导这些公众反应，同时避免表现太露骨。”
但在共产党试图营造一个“没有麻烦的”奥运会的同时，公众抗议活动也会带来风险。虽然官方媒体已经强调要发扬“理性的爱国主义”，谴责“狭隘的民族主义”，但是抗议直到上周末也未完全沉寂。
中国政府突然同意与达赖喇嘛的代表谈判，也令人惊讶，因为官方曾经严词谴责达赖喇嘛背后操纵支持这次骚乱。
考虑到对这一妥协姿态的强烈反响以及持续的反西方情绪，时殷弘表示：“如果西方起初支持2008年北京主办奥运会的目的是推动一个更加开放、亲西方的中国出现，他们在奥运会开幕的三个月前已经失败。”
