当被问及中国将做什么事情拯救世界于金融危机，中国官员有一个样板答案：它的“最大贡献”就是让自己的经济运行保持平稳。人们很容易把这种陈腐的表达斥为无意义的借口。然而，他们错了。原因有二。第一，从一般意义上讲，中国官员的话没有错。中国持续快速增增长可以大大减轻赋予国家的衰退。第二，本周宣布的大规模财政刺激方案表明政府确实有心尽力保持经济引擎的运转。
新闻头条显示的数据是4万亿元人民币，约占年度GDP的14%，可能是和平时期最大的经济刺激方案，然而实际规模可能要小得多。这份含糊的声明可能包括了大量已经早已指定的预算。它的十项措施覆盖了从粮食收购价格到增值税改革等方方面面，包括了基础设施、震后重建、医疗、教育和环保等。
然而，尽管这份清单读起来像是写给圣诞老人的信，但这个刺激方案仍然是朝正确方向迈出的一大步。它表明中国的领导人已经领会到危险，认识到他们有应对危险的财政和借贷余地，也许最重要的是他们发出了一个政治信号表明自己愿意这样做。中国已经出现经济放缓，而且明年的状况可能更糟糕。经过多年的双位数增长，甚至6%的年增长率都会给人以硬着陆的感觉，并讲加剧社会紧张。
中国领导人认为他们需要至少8%的年增长率以避免痛苦的失业——今年已经有数千小企业破产了。在基础设施以及鼓励国内消费的措施方面的投资是维持增长的最好办法，他们是正确的。中国不是九十年代的日本。它仍然是一个贫穷国家，道路和铁路仍然很大的改善空间，不过钱要花得适得其所，而不是浪费在奢华的政府建筑以及腐败地方官员的其他“纪念碑”上。此外，让钱流向穷人，流向卫生和教育体系，这样的方案也许能够解决荒唐的全球性扭曲——我们已经看到贫穷中国农民的储蓄其实是给西方消费者的无节制借贷火上浇油。
给他们养老金、医疗和土地，而不是国债券
如果可以说服中国农村的8亿人花钱而不是存钱，那么较强劲的国内消费可能大大推进一个仍然向出口倾斜的经济体。但政府在这个结构性转变方面似乎不够全心全意：它宣布大量津贴出口的措施。而且在缓解中国民众的顾虑方面它做得太少：如何应对意想不到的医疗帐单呢？如何负担子女的良好教育呢？如何养老呢？特别是政府的医疗开支不足GDP的1%，低得可怜——而且在方案中无有意义的应对措施。
而且也没有推动其他可以最大程度地提高农村收入的改革：让农民获得更加强有力的土地权利——土地是农民最宝贵的资产呢。通常为期三十年的承包期让他们没有什么安全感，而且他们不能够抵押土地筹集资金。共产党上月公布了“新的”土地政策。那是一个湿水爆竹。全球金融风暴应该鼓励它生产一些焰火。
